Las razones por las que se guardaron este tipo de obras fueron diversas, desde la incapacidad de poseer los originales de obras famosas, hasta su valor como pruebas del talento de reconocidos copistas. Algunas llegaron a la Corona como regalos simples y otras fueron encargadas por esta para dejar constancia de obras importantes que se iban a regalar a otros. Por otro lado, cuando se estableció el sistema de formación en las academias, la copia de los grandes maestros fue promovida como un método esencial de aprendizaje para los jóvenes artistas. Esta práctica se volvió muy popular, especialmente en el siglo XIX.