Kalle Rovanperä logró su tercera victoria de la temporada en el Rally EKO Acropolis de Grecia el domingo por la tarde para fortalecer su dominio en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA de este año.
El piloto de 22 años parecía destinado a subir al último escalón del podio en esta décima prueba, pero se encontró liderando la clasificación por más de dos minutos después de la penúltima etapa del sábado, cuando los ex líderes Thierry Neuville y Sébastien Ogier se retiraron.
Ambos quedaron fuera de juego por las implacables carreteras montañosas rocosas del centro de Grecia, con el Hyundai i20 N de Neuville sufriendo daños en la suspensión delantera antes de que Ogier, conduciendo un Toyota GR Yaris similar al de Rovanperä, se detuviera después del TC12 con una falla en la suspensión trasera después de golpear una roca.
Rovanperä pudo darse el lujo de relajarse durante los tres tramos finales del domingo y selló un fin de semana casi perfecto con el máximo de cinco puntos de bonificación al ganar el Wolf Power Stage. Superó a su compañero de equipo Elfyn Evans, su rival más cercano en el campeonato, por 1 minuto y 31,7 segundos al final y amplió su ventaja sobre el galés a 33 puntos faltando tres carreras.
«Por supuesto, es un gran alivio», dijo Rovanperä, quien también contribuyó a aumentar la ventaja de Toyota en el campeonato de constructores a 91 puntos sobre Hyundai. «Después de un rally difícil en Finlandia, necesitábamos regresar ahora, aunque nunca nos fuimos. Fue un buen rendimiento, comenzar primero y terminar primero es bastante agradable. Tuvimos una conducción inteligente y seguimos empujando bien aquí (en el Wolf Power Stage)».
Evans perdió más de un minuto el sábado debido al sobrecalentamiento de su Toyota, pero se recuperó para terminar segundo después de luchar con Dani Sordo de Hyundai hasta el último tramo.
Sordo había mantenido la ventaja durante la noche, pero una carrera lenta a través de Tarzán le costó la posición. El español, que disputó su primer rally desde Kenia en junio, perdió por solo 4,2 segundos después de cuatro días de competencia.
Ott Tänak sufrió una penalización de 3 minutos y 40 segundos cuando un fallo en la bomba de agua lo obligó a abandonar la zona de montaje de neumáticos el viernes. Pero el piloto del M-Sport Ford Puma disfrutó de una carrera relativamente limpia a partir de ese momento y ascendió a un impresionante cuarto lugar, aunque a más de cuatro minutos del líder.
Esapekka Lappi fue quinto con un Hyundai, seguido por el sexto clasificado Takamoto Katsuta, mientras que Andreas Mikkelsen, del Toksport WRT3, superó a su compañero de equipo Gus Greensmith en el penúltimo tramo para ganar la categoría WRC2 con un Škoda Fabia RS Rally2.
Al hacerlo, el noruego se alejó 16 puntos de su rival en el campeonato, Yohan Rossel, que terminó noveno en la clasificación general con su Citroën C3 inscrito por PH Sport, mientras que Ogier completó la clasificación.
En el Ford Fiesta Rally3 WRC3, el paraguayo Diego Domínguez obtuvo una victoria dominante para mantener vivas sus esperanzas de ganar el campeonato WRC3 de 2023.
El paraguayo respaldó su victoria en este mismo rally hace 12 meses al completar el fin de semana con casi siete minutos de ventaja sobre el segundo clasificado, Eamonn Kelly, quien logró mantener su posición a pesar de tener problemas de transmisión en el último día.
Con victorias en México, Kenia y Grecia hasta ahora este año, una victoria en Chile el próximo mes lo dejaría empatado a 100 puntos perfectos con el finlandés Roope Korhonen, el actual líder del campeonato. Domínguez también logró la victoria en el Campeonato Junior WRC.
El campeonato se dirige a Sudamérica a finales de este mes para la prueba 11. El Rally Chile Bio Bío regresa al calendario del WRC del 28 de septiembre al 1 de octubre. La prueba en carretera de tierra tiene su sede en Concepción.
