Después de que Max Verstappen y Red Bull sufrieran un fin de semana malo y poco común en Singapur la semana pasada, el piloto holandés líder del campeonato volvió a su mejor nivel en Suzuka, ofreciendo una actuación impresionante para conseguir su novena pole position de la temporada, superando por casi seis décimas de segundo a Oscar Piastri de McLaren. El tercer puesto en la parrilla fue para el compañero de equipo del australiano, Lando Norris.

Verstappen tuvo el control desde el principio de la Q1, deteniendo el cronómetro en 1:29.878 en su primera vuelta para asegurarse el primer lugar. El compañero de equipo del holandés, Sergio Pérez, terminó en segundo lugar con 1:30.652, pero los pilotos de Red Bull fueron separados por Norris, quien registró un tiempo de 1:30.063, y luego por Piastri, quien terminó en tercer lugar con una vuelta de 1:30.049.

Sin embargo, hubo poco tiempo para más acción, ya que después de ocho minutos ondearon las banderas rojas cuando Logan Sargeant de Williams perdió el control de su auto en la última curva y se estrelló violentamente contra las barreras.

El piloto estadounidense resultó ileso en el incidente y, tras un retraso de 14 minutos para retirar su FW45 accidentado, se reanudó la sesión. Charles Leclerc y Carlos Sainz de Ferrari estuvieron entre los primeros en salir a la pista y saltaron al tercer y quinto lugar respectivamente a medida que la sesión se acercaba a sus últimos minutos.

En las últimas vueltas, todos los cinco primeros, excepto Piastri, permanecieron en el garaje, pero solo Liam Lawson de AlphaTauri logró una mejora significativa, llegando al cuarto lugar en los momentos finales. Piastri se retiró de su último intento. En lo más alto de la clasificación, Verstappen pasó a la Q2, logrando el primer lugar al superar a Norris por 0.185 segundos.

Sin embargo, en la segunda sesión no hubo lugar para Valtteri Bottas de Alfa Romeo, que fue eliminado en la posición 16, por delante de Lance Stroll de Aston Martin, Nico Hülkenberg de Haas, Zhou Guanyu en el segundo Alfa y Sargeant, quien quedó en última posición.

Verstappen fue el primero en salir a la pista al inicio de la Q2, y el líder del campeonato estableció un tiempo objetivo inicial de 1:29.964. Leclerc y Sainz ocuparon los puestos 2 y 3 respectivamente, pero Pérez los superó con su primer intento, ubicándose en la posición 2 con una vuelta de 1:30.334. Sin embargo, su estancia allí fue breve, ya que Piastri saltó a la segunda posición con una vuelta de 1:30.122, poco menos de dos décimas por delante de su compañero Norris, y Pérez bajó a la cuarta posición.

En las últimas vueltas de la Q2, Verstappen y los pilotos de McLaren eligieron quedarse en el garaje, lo que permitió a Leclerc ocupar el primer lugar, con el piloto de Ferrari registrando una vuelta de 1:29.940 para terminar 0.026 segundos por delante de Verstappen, quien pasó a la Q3 en la posición 2. Pérez, por su parte, fue el más rápido en el Sector 3 y se ubicó en la tercera posición con un tiempo de 1:29.965, a solo 0.001 segundos de su compañero de equipo.

Eliminados al final de la segunda sesión quedaron Lawson en la posición 11, seguido por Pierre Gasly de Alpine, Alex Albon de Williams, Esteban Ocon en el segundo Alpine y Keven Magnussen de Haas en la posición 15.

En la tanda final de los 10 primeros, Verstappen lanzó el guante con una magnífica vuelta de 1:29.012, 0.952 segundos más rápido que su mejor tiempo en la Q2. Piastri estuvo más cerca de ese tiempo, a 0.446 segundos del líder del campeonato, con Norris en tercera posición, seguido de George Russell de Mercedes y Pérez, cuyo primer intento en la Q3 estuvo a medio segundo de su mejor tiempo en la Q2.

Pero si bien Piastri llegó a medio segundo de la posición 1 en las primeras vueltas, simplemente no hubo forma de alcanzar a Verstappen en las últimas tandas de clasificación. El holandés cruzó la meta en un impresionante 1:28.877, casi seis décimas de segundo por delante del segundo clasificado, Piastri, y Norris en tercer lugar. Pérez se recuperó de su mala primera vuelta para marcar un tiempo final de 1:29.650, pero al final solo fue suficiente para la quinta posición en la parrilla, detrás de Leclerc.

Sainz fue sexto con Ferrari, por delante de los Mercedes de Lewis Hamilton y George Russell. Yuki Tsunoda consiguió un noveno puesto que agradó al público en su carrera de casa, y el último puesto entre los 10 primeros fue para Fernando Alonso de Aston Martin.

Gran Premio de Japón de Fórmula 1 de la FIA 2023 – Clasificación:
1. Max Verstappen – Red Bull Racing – 1’28.877
2. Óscar Piastri – McLaren – 1’29.458
3. Lando Norris – McLaren – 1’29.493
4. Charles Leclerc – Ferrari – 1’29.542
5. Sergio Pérez – Red Bull Racing – 1’29.650
6. Carlos Sainz – Ferrari – 1’29.850
7. Lewis Hamilton – Mercedes – 1’29.908
8. George Russell – Mercedes – 1’30.219
9. Yuki Tsunoda – AlphaTauri – 1’30.303
10. Fernando Alonso – Aston Martín – 1’30.560
11. Liam Lawson – AlphaTauri – 1’30.508
12. Pierre Gasly – Alpine – 1’30.509
13. Alexander Albon – Williams – 1’30.537
14. Esteban Ocon – Alpine – 1’30.586
15. Kevin Magnussen – Haas – 1’30.665
16. Valtteri Bottas – Alfa Romeo – 1’31.049
17. Lance Stroll – Aston Martin – 1’31.181
18. Nico Hülkenberg – Haas – 1’31.299
19. Zhou Guanyu – Alfa Romeo – 1’31.398
20. Logan Sargento – Williams