Después de la cancelación de la Jordan Baja, la 37ª Baja Portalegre 500 de esta semana será la sexta y penúltima ronda de la Copa Mundial FIA de Bajas Cross-Country 2023.
Nasser Saleh Al-Attiyah es el claro favorito para reclamar el título del Campeonato de Pilotos y sumarlo a su segundo triunfo consecutivo en el Campeonato Mundial FIA de Rally-Raid (W2RC) y el catarí encabeza un impresionante campo FIA de 67 vehículos. Veintiuno competirán en las secciones T1 y T1+, hay tres inscritos en la T2 para motos de cross de serie, 35 en la T3 y ocho en la T4.
Al-Attiyah llega a Portugal con una ventaja de 70 puntos sobre su ex compañero de equipo en Toyota y rival Yazeed Al-Rajhi en la clasificación de puntos. El catarí llegó tarde al evento de Portugal y conducirá un BRX Prodrive Hunter por primera vez después de hacer el cambio desde Toyota Gazoo Racing después del reciente Rally de Marruecos. Al-Rajhi y su copiloto Timo Gottschalk tripulan su habitual Toyota Hilux del Overdrive Racing.
João Ferreira ganó la prueba el año pasado junto a David Monteiro en un X-raid Mini JCR Rally y el portugués, quinto en el Campeonato de Pilotos, regresa para defender su título esta temporada con Filipe Palmeiro en un X-raid Mini JCW Rally Más. El polaco Krzysztof Holowczyc y el argentino Juan Cruz Yacopini son tercero y cuarto en la clasificación, pero no han viajado a Portugal.
Overdrive Racing espera mantener a raya al equipo X-Raid Mini JCW en el duelo por el campeonato de equipos. Actualmente los dos están separados por 17 puntos.
La principal competencia para el contingente regular de la Copa Mundial de la FIA proviene de una fuerte alineación portuguesa que incluye a Tiago Reis, João Ramos, Francisco Barreto y João Ramos en cuatro Toyota Hilux, Nuno Madeira en una Ford Ranger y Maria Gameiro al volante de un Mini Rally JCW.
Con sólo dos pruebas de la serie por disputarse en Portugal y Dubai, Meshari Al-Thefiri tiene una ligera ventaja de siete puntos en la sección T3 para prototipos de máquinas de cross-country ligeras. El rival más cercano del kuwaití es Otavio Sousa Leite de Brasil, aunque el dúo del equipo South Racing Can-Am formado por Fernando Álvarez y Dania Akeel todavía tienen posibilidades de levantar el título y ocupar el tercer y cuarto lugar en la clasificación del campeonato.
João Dias se asoció con João Miranda para terminar segundo en la general y primero en T3 la temporada pasada y el dúo encabeza una sólida alineación de Santag Racing Can-Am que incluye Mavericks para Armindo Araújo, Paulo Rodrigues y Eduardo Mota. Ricardo Porém ha ganado cuatro veces la Baja Portalegre y también conduce un Can-Am en la categoría T3.
También en la T3, South Racing ha inscrito Can-Ams adicionales para el piloto habitual del equipo Audi Sport Mattias Ekström, Helder Oliveira, Alexandre Ré y Adam Thomelius. Egidijus Valaiša conduce un Can-Am SRT y Luis Portela representa al G Rally Team entre los 37 coches T3.
Mathieu Serradori, habitual del Dakar y del W2RC, cambia de un Century CR6 para afrontar la prueba portuguesa en un nuevo Apache APH-01. Junto con Loic Minaudier, Serradori le dará al Apache su primera aparición competitiva. La máquina híbrida está propulsada por un motor Peugeot eléctrico y uno de tres cilindros y está construida con fibra de lino. Para 2024, la máquina calificará para la categoría T3.U para Prototipos Ligeros con propulsión híbrida o eléctrica.
Cristiano De Sousa Batista encabeza la clasificación T4 de la Copa Mundial de la FIA con 38 puntos del ausente Jeremie Warnia. Un final útil durante el fin de semana será suficiente para confirmar el título tras la derrota de la ronda final en el Reino Hachemita de Jordania a finales de noviembre. El brasileño terminó quinto en la general en Portugal el año pasado.
El equipo South Racing Can-Am ya tiene una ventaja inexpugnable sobre el equipo FN Speed en la categoría de equipos T4.
Los españoles Ricardo Ramilo y Pau Navarro son terceros y cuartos en la clasificación, pero sólo Ramilo ha viajado a Portugal, donde tendrá que afrontar la competencia de Francisco Rodríguez (Yamaha), Sean Haran (Polaris) y el Can-Ams de João Paula, Alejandro Toril, Carlos Vento y Severino Gallini.
La acción comienza con un prólogo de 3,71 km en Coutadas el viernes (27 de octubre). Esto decidirá el orden de carrera para la etapa de 65,52 kilómetros de la tarde.
La mayor parte de la acción tendrá lugar el sábado (28 de octubre) con dos pasadas por una exigente etapa de 180 km a lo largo de estrechas pistas rurales portuguesas, donde las inclemencias del tiempo pueden alterar por completo la naturaleza del terreno.
37ª Baja Portalegre 500 – entradas líderes (top 10):
200. Nasser Saleh Al-Attiyah (QAT)/Mathieu Baumel (AND), BRX Prodrive Hunter
201. Yazeed Al-Rajhi (SAU)/Dirk von Zitzewitz (DEU), Toyota Hilux Overdrive
202. João Ferreira (PRT)/Filipe Palmeiro (PRT), Mini John Cooper Works Rally Plus
203. Tiago Reis (PRT)/Valter Cardosa (PRT), Toyota Hilux
204. Francisco Barreto (PRT)/Carlos Silva (PRT), Toyota Hilux
205. Ronald Schoolderman (NLD)/Mark Salomons (NLD), Mitsubishi ASX
206. João Ramos (PRT)/João Carvalho (PRT), Toyota Hilux
207. Nuno Madeira (PRT)/José Janela (PRT), Ford Ranger
208. Miguel Casaca (PRT)/João Luis (PRT), Volkswagen Amarok
209. Jorge Cardoso (PRT)/Rui Marqués (PRT), Mercedes A140 Proto
Calendario de eventos
Jueves 26 de octubre Controles administrativos, NERPOR 07.30-16.00
Controles técnicos, NERPOR 09.00-18.00
Conferencia de prensa, Jardim do Tarro – Portalegre 21.00hrs
Inicio de la ceremonia, Jardim do Tarro – Portalegre 21.30hrs
viernes 27 de octubre Prólogo TC1 (3,71 km) 11.00 h TC2 (65,52 km) 14.30 h
Sábado 28 de octubre ES3 180.00 km 07.50 h SS4 180.00 km 13.30 h Ceremonia de podio, NERPOR 17.00 h Rueda de prensa posterior a la prueba, NERPOR 18.00 h
