Le Castellet, Francia. La temporada 2023 de la Endurance Cup del GT World Challenge Europe powered by AWS tuvo un inicio espectacular para BMW M Motorsport. El nuevo BMW M4 GT3 EVO no solo logró una victoria general, sino que también se llevó la victoria en su clase y un podio en todas las categorías en las 6 Horas de Paul Ricard. El equipo WRT, con los pilotos Charles Weerts, Ugo de Wilde y Kelvin van der Linde, celebró su triunfo en lo más alto del podio.
En la clase Silver, el equipo Paradine Competition alcanzó la victoria con el BMW M4 GT3 EVO número 992, y el coche número 991 logró la segunda posición en la clase Bronze. Además, AlManar Racing, también del equipo WRT, se colocó en tercer lugar en la Gold Cup.
Desarrollo de la carrera
El BMW M4 GT3 EVO número 32 comenzó la carrera en la novena posición, pero fue mejorando paulatinamente. Con la caída de la noche y la disminución de la temperatura en la pista, el vehículo mostró un rendimiento superior. A aproximadamente 1 hora y 45 minutos del final, van der Linde tomó la delantera y mantuvo el liderato hasta la bandera a cuadros. Para el piloto sudafricano, esta victoria representa su segundo triunfo en una carrera de alto nivel con el equipo WRT, luego de su éxito en las 12 Horas de Bathurst.
La competencia fue igualmente exitosa para los equipos de BMW M Motorsport en Le Castellet. El equipo Paradine tuvo razones adicionales para celebrar, ya que su BMW M4 GT3 EVO número 992, pilotado por James Kellett, Charles Clark y Pedro Ebrahim, se llevó el primer puesto en la Silver Cup. En la Bronze Cup, el piloto de BMW M, Dan Harper, junto a Darren Leung y Sean Gelael, finalizó en segundo lugar con el coche número 991. Por su parte, Jens Klingmann, Ben Tuck y Al Faisal Al Zubair, del equipo AlManar Racing, se aseguraron un tercer puesto en la Gold Cup con el coche número 777.
Reacciones tras la carrera
Andreas Roos, director de BMW M Motorsport, expresó: «Felicidades al equipo WRT por su victoria inaugural en el GT World Challenge Europe. Los pilotos Weerts, van der Linde y de Wilde deben sentirse muy orgullosos de sus actuaciones. Ugo de Wilde logró su primera victoria como piloto oficial de BMW M, lo cual es fantástico. Nuestro BMW M4 GT3 EVO tuvo un excelente debut en esta prestigiosa serie. Agradecemos a todos los involucrados en BMW M Motorsport y a los equipos que hicieron posibles estos éxitos.»
Björn Lellmann, jefe de Customer Racing en BMW M Motorsport, manifestó: «Estoy muy emocionado; fue una carrera fantástica para el racing de clientes con el BMW M4 GT3 EVO. Esta mañana, durante la clasificación, no parecía que volviéramos a casa con un podio en casi todas las clases, pero los equipos y pilotos hicieron un gran trabajo en el inicio del GT World Challenge.»
Vincent Vosse, director del equipo WRT, comentó sobre la victoria: “Es emocionante poder lograr un resultado tan fuerte, ya que no ganamos aquí desde 2012. Un excelente inicio de temporada para nosotros y, aunque lamentamos el retiro del coche número 30, estamos contentos por el tercer lugar del coche número 777.”
Por su parte, los pilotos del coche número 32 compartieron su alegría. Weerts expresó: «No esperábamos ganar, pero el equipo hizo un trabajo increíble, y es un gran comienzo de temporada para nosotros.» Van der Linde añadió: «Nuestro objetivo inicial era terminar entre los cinco primeros, pero luchar por la victoria superó nuestras expectativas.» Finalmente, Ugo de Wilde comentó: «No puedo creer que haya comenzado mi trayectoria con BMW M Motorsport con una victoria. Fue un fin de semana muy educativo y en que aprendí mucho.”
El piloto Augusto Farfus de ROWE Racing, quien acabó sexto, dijo: «Tuvimos de todo en esta carrera, pero al final conseguimos un buen resultado, y eso es un reflejo de lo fuerte que es el coche EVO.» Mientras tanto, Darren Leung, del equipo Paradine, celebró su victoria en la Silver Cup como un gran logro para su debut con dos coches.
Por último, Dan Harper brindó un análisis sobre su fin de semana: «Tuvimos un inicio complicado, pero al final conseguimos un gran resultado. A pesar de que algunas situaciones jugaron en contra, pudimos alcanzar el podio y estamos muy satisfechos con lo logrado.»
