FORUM8 Rallye de Japón está listo para un final emocionante el domingo, ya que solo cuatro segundos cubren a los dos equipos líderes en la persecución del éxito en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA.

hierry Neuville está al frente del Hyundai Shell Mobis World Rally Team, pero Elfyn Evans, el líder después de la acción del viernes, sigue firme en la lucha por la victoria en la ronda decisiva de la temporada 2022.

El galés Evans comenzó la penúltima etapa del sábado con una ventaja de 3,0 s sobre Neuville y subrayó su intención al ganar los primeros 20,56 kilómetros de Nukata Forest para ampliar su ventaja a 5,9 s. Luego, Neuville superó a su rival británico por 1,2 s en la siguiente etapa del lago Mikawako y se acercó a 4,7 s del primer puesto cuando Sébastien Ogier marcó el mejor tiempo con su Toyota.

Evans fue el más rápido de los cazadores de victorias en el tramo de un solo uso de Shinshiro City, SS10, para regresar al servicio del mediodía con un margen de 6.5 segundos sobre Neuville, quien consideró que sus notas no eran tan buenas como podrían haber sido después de establecer el quinto mejor tiempo.

Pero Neuville devolvió el golpe en la repetición de Nukata Forest para acercarse a 3,9 segundos de Evans al ir segundo más rápido en la etapa detrás del líder Ogier.

Sería aún mejor para Neuville en la SS12. Aunque Ogier volvió a ser el más rápido, Neuville superó a Evans por 5,9 s para tomar la delantera general por 2,0 s de cara a la superespecial de Okazaki City que cierra el día. “En realidad no fue una muy buena racha”, dijo Neuville después. “Hice una buena etapa, pero tuve algunos problemas con el giro del diferencial. por suerte fue el ultimo [long] etapa del día”.

Resumiendo la acción del sábado, que incluyó una victoria en la prueba de la ciudad de Okazaki, Neuville dijo: “El día ha sido bueno para nosotros, pero ha sido un desafío. Hemos estado luchando un poco con el equilibrio durante todo el día, pero lo hemos mejorado por la tarde. A ver qué podemos hacer mañana”.

Evans, que había liderado desde la SS5 pero ahora enfrenta la posibilidad de terminar la temporada 2022 sin una victoria, dijo: «He perdido un poco la sensación con la parte delantera del auto esta tarde».

Kalle Rovanperä soportó un duro segundo día en la prueba de casa de Toyota en el WRC. El finlandés, copilotado por su compatriota Jonne Halttunen, estaba a 2,1 segundos del segundo lugar en la parada nocturna del viernes, pero los daños en una rueda delantera derecha en la ES8, como resultado de que su Yaris golpeó una pared de roca, provocaron un pinchazo. Otro impacto en la SS9 dañó su única rueda de repuesto y provocó una pérdida de tiempo significativa mientras los campeones del mundo luchaban durante el circuito de la mañana para llegar al servicio del mediodía en el Toyota Stadium.

«Había algo en una esquina a la derecha donde nos acercamos un poco, pero no fue un gran golpe», dijo después de la SS9. “No tengo repuestos y el auto no está al 100 por ciento en la esquina derecha. No está funcionando y girando tan bien como debería”.

Con su coche reparado, Rovanperä se dirigió al bucle de la tarde en el puesto 12 de la general, pero a más de cinco minutos del líder y también incurrió en penalizaciones de tiempo por salirse del orden. Sin embargo, al cambiar su atención al trabajo de puesta a punto del coche, el joven de 22 años estaba excesivamente preocupado por su falta de ritmo esta tarde.

La desgracia de Rovanperä elevó a Ott Tänak al tercer lugar de la general con el héroe local Takamoto Katsuta en un buen cuarto lugar por delante de Ogier, quien abandonó la pelea de líderes después de sufrir un pinchazo en la primera etapa del viernes.

Katsuta, uno de los pilotos más consistentes en el WRC de este año, fue el tercero más rápido en la ES10 y encontró la ES9 «muy, muy resbaladiza», y agregó: «No tenía información sobre el final de la etapa». No podría conducir así”.

Gus Greensmith es el corredor líder del M-Sport Ford World Rally Team en sexto lugar, aunque el británico se vio obstaculizado por un problema con la dirección asistida más temprano ese día. Después de una caída el viernes por la mañana, Craig Breen reinició en el segundo Ford Puma Rally1 y estableció una sucesión de tiempos entre los seis primeros junto al nuevo copiloto James Fulton.

Las esperanzas de Emil Lindholm de ganar el título FIA WRC2 siguen siendo fuertes después de que pasó al liderato de la categoría tras un retraso de Sami Pajari. Después de que Teemu Suninen recibiera una penalización de tiempo por un problema técnico informado, Grégoire Munster subió al tercer lugar de su clase y solo 12,6 segundos detrás de Pajari, quien adoptó un enfoque cauteloso en las etapas del día.

La clasificación provisional puede consultarse aquí.