Sébastien Ogier lidera el Rally de Italia Cerdeña en la parada de servicio del mediodía del viernes después de conseguir un par de victorias de etapa al volante de su Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid.

El francés, que está realizando una campaña parcial en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA de esta temporada, salió del circuito de tres etapas con una notable ventaja de 16,3 s sobre su rival de Hyundai y líder de la noche a la mañana, Esapekka Lappi, en su primera largada en tierra desde el Rallye de México en Guanajuato en marzo.

Si bien la pareja intercambió apenas décimas de segundo en el primer par de etapas, fue en la prueba de Monte Lerno, que fue un gran desafío, donde Ogier realmente mostró su destreza.

Con una longitud de 49,90 kilómetros, la agotadora etapa se convirtió en el coto de caza feliz de Ogier, que dejó a su rival finlandés tambaleándose, superando a Lappi por 16,7 segundos para llegar a la asistencia a mitad de la etapa en Olbia con una cómoda ventaja.

“Me gusta el desafío largo”, dijo. “Siempre es una oportunidad de marcar la diferencia, ¡pero no sabía que la diferencia sería tan grande! No fue tan fácil y súper complicado en esta última sección”.

Lappi atribuyó su pérdida de tiempo a la falta de agarre, lo que posiblemente se deba a su decisión de utilizar dos neumáticos Pirelli de compuesto duro. Ogier, por el contrario, maximizó la tracción adicional que ofrece su compuesto de caucho blando después de equipar su coche con un solo neumático duro para la etapa.

«Conducía al límite muy a menudo y una vez que lo superé también, nos fuimos un poco desviados», reveló Lappi. «Este fue malo con el nivel de agarre».

El joven arma del M-Sport Ford World Rally Team, Pierre-Louis Loubet, completa los tres primeros, a pesar de encontrarse con sus propias frustraciones. El francés enfrentó problemas de pérdida de potencia del motor cuando navegaba por las salpicaduras de agua en su Puma Rally1 Hybrid, pero se mantuvo sereno para seguir a Lappi por solo 5.7 segundos.

Elfyn Evans logró dos Toyotas dentro de los cuatro primeros con un manejo limpio, aunque un poco demasiado cauteloso. Con Loubet solo 3,7 s por delante y su compañero de equipo Takamoto Katsuta 4,2 s por detrás, el galés se enfrenta a una dura batalla cuando se repitan los tramos esta tarde.

Katsuta, que fue el más rápido en la ES2, podría haber estado más arriba en la tabla de clasificación si no fuera por un rebasamiento hacia el final de Monte Lerno, que costó aproximadamente 20 s.

Dani Sordo se despegó de manera similar, pero enfrentó consecuencias más graves cuando su Hyundai rodó por un terraplén. El español cojeó hasta el final, pero se desplomó en el orden, perdiendo más de tres minutos.

Al igual que su compañero de equipo Lappi, Thierry Neuville informó de una falta de tracción y sigue a Katsuta por una décima de segundo en el sexto lugar general. Detrás de él están Ott Tänak y Kalle Rovanperä, quienes se enfrentaron a la poco envidiable tarea de correr segundo y primero en la carretera, respectivamente.

Teemu Suninen y Andreas Mikkelsen completan el top 10, la pareja se separó por solo 3,2 segundos en la lucha por la victoria en el FIA WRC2. Sami Pajari es el mejor piloto del FIA WRC2 Challenger por delante de Miko Marczyk. Roope Korhonen lidera FIA WRC3 con Diego Domínguez al frente en FIA Junior WRC. El ganador del título de la temporada pasada, Mauro Miele, encabeza el orden de la Copa de Maestros del WRC.

La acción continúa con la repetición de los 10,71 kilómetros Tantariles Zoris a partir de las 14:32 hora local.