Sébastien Ogier lideró el Safari Rally Kenia el viernes por la mañana cuando los autos GR Yaris de Toyota Gazoo Racing bloquearon al trío líder en las incesantes carreteras de África.

El francés, que compite a tiempo parcial, tenía una ligera ventaja de 2,5 segundos sobre su compañero de equipo Kalle Rovanperä cuando el equipo de fabricantes japoneses, que logró un resultado 1-2-3-4 en 2022, demostró que no había perdido nada de su dominio sobre las duras pruebas de velocidad de Kenia.

Ogier ganó el apretado y sinuoso primer tramo de Loldia y amplió su ventaja a dos dígitos con un tiempo entre los dos primeros en Geothermal. Sin embargo, sus esfuerzos se desvanecieron en la súper rápida etapa de Kedong, cuando una falla en la unidad híbrida costó casi 10 segundos y permitió que Rovanperä volviera a la pelea.

“No tuve híbrido para toda la etapa”, Ogier reveló. “Estamos a la cabeza y aún queda un fin de semana muy largo por delante. Por supuesto, es muy decepcionante cuando pierdes tiempo y no puedes hacer nada, pero creo que podemos estar contentos con nuestro circuito y esperamos que nuestro auto esté al 100 por ciento nuevamente por la tarde».

elfyn evans completó los tres primeros de Toyota 17,0 segundos más atrás. La política cautelosa del galés fue clara: “Ya se están sacando muchas piedras grandes y se siente bastante suave en algunos lugares. Sabía que no estaba tomando suficientes riesgos”, dijo.

Thierry Neuville, el belga, fue uno de los varios pilotos que sintieron toda la fuerza del poder de castigo de Kenia. Tanto él como su socio en el i20 N, Esapekka Lappi, perdieron tiempo por daños en los neumáticos, al igual que Ott Tänak, que se detuvo para cambiar una rueda en su M-Sport Ford Puma en Kedong.

Takamoto Katsuta dañó un brazo de dirección en su GR Yaris y se vio obligado a realizar reparaciones en la carretera antes del final de la mañana. Perdió a Neuville por 7,9 segundos y superó a Lappi, el líder en geotermia, por 12,0 segundos.

Los ajustes en las notas de ritmo previas al rally no jugaron a favor de Dani Sordo y, en cambio, hicieron que el hombre de Hyundai condujera con demasiada cautela en algunas secciones de alta velocidad. Ya cargado con una penalización de 10 segundos por arrancar la etapa súper especial del jueves, el séptimo fue lo mejor que Sordo pudo lograr.

Pierre-Louis Loubet se vio obstaculizado por lo que describió como un problema de «configuración» que dejó a su Puma sin energía en la apertura del día. Se recuperó para ocupar la octava posición por delante de su compañero de equipo Tänak, cuyo cambio de rueda SS4 se vio agravado por una falla híbrida y costó alrededor de dos minutos.

Oliver Solberg, que no está nominado para sumar puntos en el WRC2 esta semana, completó los 10 primeros en el Škoda Fabia Rally2 Evo. En el puesto 11 de la general, Grégoire Munster de Luxemburgo lidera la clase WCR2 en su Ford Fiesta MkII, por delante del polaco Kajetan Kajetanowicz (Škoda Fabia Evo) en el puesto 13 de la general y el checo Martin Prokop en otro Ford Fiesta MkII.

El piloto local Hamza Anwar (Ford Fiesta Rally3) pasó al liderato de la categoría WRC3 en Kedong a pesar de haber sido castigado con una penalización de diez segundos por registrarse tarde. Superó al favorito temprano Diego Domínguez en el proceso cuando el paraguayo se equivocó por el lado de la precaución.