Bealtaine es uno de los cuatro festivales de fuego de Irlanda, situado a medio camino entre el equinoccio de primavera y el solsticio de verano. Además de Bealtaine (mayo), los otros festivales son Imbolc (febrero), Lughnasa (agosto) y el más conocido, Samhain (octubre), que es el origen de Halloween.
Bealtaine da la bienvenida a la nueva temporada de verano y ahora se asocia frecuentemente con las celebraciones del Día de Mayo. En la antigua Irlanda, Bealtaine se celebraba con el encendido de hogueras, como signo de purificación y símbolo de la reavivación del sol.
El festival estaba especialmente vinculado a la Colina de Uisneach en el Condado de Westmeath, donde se encontraban las fronteras de las cinco antiguas provincias de Irlanda en la Piedra de las Divisiones, que aún permanece allí. Durante cientos de años, la Colina de Uisneach fue considerada el centro ceremonial y sagrado de Irlanda, y en Bealtaine, la gente se reunía para ver al rey encender la gran hoguera que se decía que era visible en casi toda la isla.
Hoy en día, la Colina de Uisneach es el lugar del Festival del Fuego de Bealtaine, que este año se llevará a cabo el 11 de mayo. El festival ofrece música, artes, artesanías, talleres tradicionales, puestos de artesanías, charlas, demostraciones, juegos para niños, yoga, sesiones de curación y atención plena. Y al ponerse el sol, se encenderá la gran hoguera de Bealtaine.
En toda la isla de Irlanda, habrá numerosas celebraciones de Bealtaine en mayo. En el pintoresco Dingle, Condado de Kerry, en la Ruta del Atlántico Salvaje, el Feile na Bealtaine se llevará a cabo del 2 al 6 de mayo. Un festival de música y artes basado en la comunidad, con un impresionante programa de más de 100 eventos que abarcan múltiples géneros de presentaciones musicales y literarias, debates, cine, teatro y exposiciones de arte visual.
Y el Festival de Bealtaine es un festival nacional a lo largo del mes de mayo para celebrar las artes y la creatividad de las personas mayores. Los eventos van desde presentaciones musicales y corales hasta artes visuales, teatro, talleres de escritura, danza, literatura, circo, debates, proyecciones de cine, cuentacuentos y más, y se llevarán a cabo en ciudades y pueblos de toda Irlanda.
También habrá muchas celebraciones del Día de Mayo en toda la isla, incluido el Merry May Day (6 de mayo) en Holywood, Condado de Down, donde el tradicional baile de maypole es el punto culminante del día.
