La NASA y Boeing han anunciado que el avión producido a través del proyecto de demostración de vuelo sostenible de la agencia ha sido designado como X-66A por la Fuerza Aérea de EE. UU. El objetivo de este avión experimental es ayudar a desarrollar una nueva generación de aviones de pasillo único más sostenibles, los cuales son los más comunes en el transporte de pasajeros alrededor del mundo. En colaboración con la NASA, Boeing construirá, probará y volará un avión de demostración a gran escala con alas extra largas y delgadas estabilizadas por puntales diagonales, conocido como concepto Transonic Truss-Braced Wing.

El X-66A es el primer avión X enfocado específicamente en ayudar a los Estados Unidos a lograr el objetivo de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero de la aviación, el cual se estableció en el Plan de Acción Climática de la Aviación de los Estados Unidos de la Casa Blanca. Para construir el X-66A, Boeing trabajará con la NASA para modificar un avión MD-90, acortando el fuselaje y reemplazando sus alas y motores.

El avión de demostración resultante tendrá alas largas y delgadas con motores montados debajo y un conjunto de armazones aerodinámicos para soporte. El diseño, que Boeing presentó para el proyecto de demostración de vuelo sostenible de la NASA, se conoce como ala transónica reforzada con armadura. El X-66A busca validar tecnologías para una configuración de ala reforzada con armadura transónica que, cuando se combina con otros avances en sistemas de propulsión, materiales y arquitectura de sistemas, podría dar como resultado hasta un 30% menos de consumo de combustible y emisiones reducidas en comparación con el mejor avión de su clase actual.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo: «El X-66A ayudará a dar forma al futuro de la aviación, una nueva era en la que los aviones son más ecológicos, limpios y silenciosos, y creará nuevas posibilidades tanto para el público aeronáutico como para la industria estadounidense».

El proyecto Demostrador de Vuelo Sostenible es una actividad bajo el Programa de Sistemas Integrados de Aviación de la NASA y un elemento clave de la Asociación Nacional de Vuelo Sostenible de la agencia, que se enfoca en desarrollar nuevas tecnologías de aviación sostenibles.

La historia de la NASA con la designación del avión X se remonta a la década de 1940, cuando su agencia predecesora, el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), creó conjuntamente un programa de aviones experimentales con la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. El X-66A es el último de una larga línea de aviones X de la NASA.

Debido a su uso intensivo, los aviones de pasillo único representan hoy en día casi la mitad de las emisiones de la aviación en todo el mundo. La creación de diseños y tecnologías para una versión más sostenible de este tipo de avión tiene el potencial de tener un profundo impacto en las emisiones.

El Demostrador de Vuelo Sostenible es una colaboración entre la NASA y Boeing, quienes invertirán un total de $1,15 mil millones de dólares en el proyecto durante siete años. La NASA también contribuirá con experiencia técnica e instalaciones.

Este proyecto busca desarrollar nuevas tecnologías para la aviación sostenible y crear nuevas posibilidades para el futuro de la industria aeroespacial. El X-66A es una iniciativa importante en el camino hacia la reducción de las emisiones de la aviación en todo el mundo.