Presentación del primer fragmento del mapa

Este primer fragmento del mapa, que es un enorme mosaico de 208 gigapíxeles, fue presentado en un congreso internacional de astronáutica en Italia por el director general de la ESA, Josef Aschbacher, y la directora de Ciencia, Carole Mundell.

Características del mosaico

El mosaico contiene 260 observaciones realizadas entre el 25 de marzo y el 8 de abril del año anterior. En solo dos semanas, Euclid cubrió 132 grados cuadrados del cielo austral con un detalle prístino, más de 500 veces el área de la luna llena.

Un estudio extenso

Este mosaico representa el 1 % del amplio estudio que realizó Euclid a lo largo de seis años. Durante dicho estudio, el telescopio observó las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias hasta 10.000 millones de años-luz. De este modo, se creó el mayor mapa cósmico en 3D jamás realizado.

El contenido del mapa

La primera pieza del mapa contenía ya unos 100 millones de fuentes: estrellas de nuestra Vía Láctea y galaxias más allá. Unos 14 millones de estas galaxias podrían utilizarse para estudiar la influencia oculta de la materia y la energía oscuras en el Universo. «Esta impresionante imagen es la primera pieza de un mapa que en seis años mostrará más de un tercio del cielo. Esto es apenas el 1 % del mapa y, sin embargo, está lleno de una variedad de fuentes que ayudarán a los científicos a descubrir nuevas formas de describir el universo», afirmaba Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la ESA.

Detalles sorprendentes

Las cámaras sensibles de la nave captaron un número increíble de objetos con gran detalle. Al hacer un gran zoom en el mosaico (la imagen se amplió 600 veces respecto a la vista completa), todavía se podía ver claramente la intrincada estructura de una galaxia espiral.

Nubes galácticas visibles

Una característica especial visible en el mosaico son las nubes tenues entre las estrellas de nuestra propia galaxia, que aparecen en azul claro sobre el fondo negro del espacio. Son una mezcla de gas y polvo, también llamados «cirros galácticos» porque se parecen a nubes tipo cirros. Euclid es capaz de ver estas nubes con su cámara de luz visible súpersensible porque reflejan la luz óptica de la Vía Láctea. Las nubes también brillan en el infrarrojo lejano, como las observadas por la misión Planck de la ESA.

El mosaico publicado fue un anticipo de lo que dijo depararía la misión Euclid. Desde que la misión inició sus observaciones científicas rutinarias en febrero, se completó el 12 % del estudio. La publicación de 53 grados cuadrados -incluida una vista previa de las áreas del campo profundo de Euclid- estaba prevista para marzo de 2025. El primer año de datos cosmológicos de la misión se pondría a disposición de la comunidad en 2026.

Notas adicionales

Nota

Cuando se habla de distancias en años luz, se refiere al tiempo que la luz recorrió en el espacio para llegar a nuestros telescopios (tiempo de viaje de la luz).

Los 14 millones de galaxias eran lo suficientemente brillantes como para que Euclid pudiera medir sus formas distorsionadas (lentes gravitacionales) y aprender más sobre la distribución de la materia oscura en nuestro Universo. El mapa de Euclid sobre la distribución de las galaxias a lo largo del tiempo cósmico también enseñará sobre la energía oscura, que afecta a la rapidez con la que se expande el Universo.

Sobre Euclid

Euclid se lanzó en julio de 2023 y comenzó sus observaciones científicas rutinarias en febrero del siguiente año. En noviembre de 2023 y mayo de 2024, el mundo pudo ver por primera vez la calidad de sus imágenes. Euclid es una misión europea, construida y operada por la ESA, con contribuciones de la NASA. El consorcio Euclid, formado por más de 2000 científicos de 300 institutos de 15 países, es responsable de proporcionar los instrumentos científicos y el análisis de datos. La ESA seleccionó a Thales Alenia Space como contratista principal para la construcción del satélite y su módulo de servicio, mientras que Airbus Defence and Space fue elegida para desarrollar el módulo de carga útil, incluido el telescopio. La NASA proporcionó los detectores del espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano.

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