Daytona. Durante más de 23 horas, BMW M Team RLL y Paul Miller Racing tuvieron la vista puesta en la victoria en las 24 Horas de Daytona, pero una dramática etapa final desbarató todas las esperanzas de una merecida recompensa por una gran actuación de BMW M Motorsport en el inicio de temporada del IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Dries Vanthoor (BEL), quien había asegurado la pole position en el #24 BMW M Hybrid V8, chocó con un competidor mientras luchaba por el segundo lugar y cayó al cuarto puesto debido a las reparaciones posteriores. Un destino similar le ocurrió a Kelvin van der Linde (RSA) en el #1 BMW M4 GT3 EVO, quien también competía por la victoria pero finalmente tuvo que conformarse con el cuarto lugar en la clase GTD-PRO tras un incidente.

A pesar de la decepción por la frustrante etapa final de la carrera, BMW M Motorsport reflexiona sobre un fin de semana de carrera muy sólido en Daytona. Tanto el BMW M Hybrid V8 como el BMW M4 GT3 EVO demostraron su enorme potencial y tuvieron un impacto significativo en la pista. Vanthoor, iniciando como el conductor principal del #24 desde la pole position – la primera para el proyecto LMDh de BMW M Motorsport – construyó una ventaja de 25 segundos en su primer doble stint. Aunque esto fue igualado por numerosos períodos de bandera amarilla, subrayó la fuerza del vehículo. Lo mismo se aplica a la vuelta más rápida de la carrera, que Sheldon van der Linde (RSA) realizó en 1:35.868 minutos en el #25 BMW M Hybrid V8, que también mostró una velocidad impresionante pero cayó atrás debido a varios incidentes, finalizando en séptimo lugar. Ambos BMW M Hybrid V8 no tuvieron problemas técnicos.

Paul Miller Racing y su actuación en GTD-PRO

En la clase GTD-PRO, Paul Miller Racing desempeñó varios papeles de liderazgo. El #48 BMW M4 GT3 EVO lideró la carrera en la tarde, pero luego fue golpeado por un oponente en una colisión masiva. El vehículo, que sufrió daños severos, fue reparado gracias a los grandes esfuerzos de los mecánicos, pero perdió muchas vueltas y cruzó la línea de meta en el duodécimo lugar. El auto gemelo #1 avanzó desde su posición de salida en 13ª y luchó por la victoria hasta poco antes del final. Kelvin van der Linde tenía el podio a la vista en su debut para BMW M Motorsport hasta que fue forzado a un giro por un oponente y cayó al cuarto lugar. En la clase GTD, Turner Motorsport también dio una actuación fuerte, finalizando la carrera con el #96 BMW M4 GT3 EVO en quinto lugar.

Reacciones tras la carrera

Franciscus van Meel (CEO de BMW M GmbH): «Por supuesto, esperábamos un resultado diferente para el fin de semana de Daytona. Con 50 minutos restantes, estábamos en la pelea por la victoria en todas las categorías. Todos pudieron ver lo rápido y confiable que es nuestro coche. Los conductores y los equipos hicieron un gran trabajo y no cometieron errores. Pero así es el automovilismo.»

Andreas Roos (Jefe de BMW M Motorsport): “Un gran agradecimiento a todo el equipo. Desafortunadamente, tuvimos un fin de semana de altibajos. Si solo miramos los resultados de la carrera, no podemos estar satisfechos con los cuartos lugares en las clases GTP y GTD PRO. Comenzamos el fin de semana bien, logrando resultados muy buenos en las sesiones de práctica libres y en la clasificación – con Dries Vanthoor en pole position (GTP) y Dan Harper en tercer lugar (GTD PRO). Eso era muy prometedor. Durante gran parte de la carrera, pudimos competir por victorias de clase e incluso por la victoria general. Esa es la parte positiva que queremos llevar con nosotros. Sin embargo, es triste y decepcionante para los equipos y conductores que han invertido mucho trabajo para llegar hasta ahí. Se habría merecido ganar al menos uno, si no el trofeo del ganador. No obstante, debemos tomar lo positivo: la fuerte tendencia de 2024 claramente continúa, pudimos aprovecharlo y presentar un coche competitivo en la clase GTP. El BMW M4 GT3 EVO también ha mostrado en su tercera carrera que puede competir contra la competencia más dura, también en IMSA.»

Dries Vanthoor (#24 BMW M Hybrid V8, BMW M Team RLL, 4º lugar): “Quiero dar una enorme felicitación a mi hermano. Si hay alguien que debería ganar la carrera si no soy yo, entonces es mi hermano. Ha tenido un buen tiempo en las últimas carreras y temporadas, y estoy muy feliz por él. Estoy muy decepcionado con este resultado. Mostramos un gran ritmo y que el coche es capaz de hacerlo. Obviamente, terminar en P4 en una carrera de 24 horas no es el fin del mundo, pero al final del día es muy triste luchar durante 22 horas y no volver a casa con un podio, que sin duda merecíamos. Me siento mal por los chicos, que han estado trabajando muy duro, y también por mis compañeros de equipo. Me hubiera encantado regalarles algo, pero lo más importante es que demostramos que éramos fuertes y capaces de luchar. Nos aseguraremos de volver y ganar esta carrera.”

Sheldon van der Linde (#25 BMW M Hybrid V8, BMW M Team RLL, 7º lugar): “Fue un final muy decepcionante para la carrera para nosotros. Teníamos un paquete muy bueno para luchar por la victoria, que demostramos durante toda la semana, así que estábamos bastante positivos al entrar en la carrera. Desafortunadamente, tuvimos un pequeño problema en la parada en boxes con el cambio de frenos. Eso nos costó tres vueltas y nunca pudimos volver realmente. Obviamente, esa no fue la recompensa que queríamos darle a todos los chicos por el duro trabajo durante todo el invierno tratando de asegurarnos de tener un coche rápido que pueda pelear por la victoria. Pero definitivamente tomaremos muchas notas del fin de semana de carrera, intentaremos mejorar para Sebring y realmente traer ese podio a casa.”

Kelvin van der Linde (#1 BMW M4 GT3 EVO, Paul Miller Racing, 4º lugar GTD PRO): “Es un momento de orgullo para mí, luchando toda la carrera por la victoria. Fue un buen kilometraje para mí, aprendiendo el coche por primera vez. Perderse la victoria por poco es más de lo que podría haber esperado. Fue desafortunado porque lideramos la carrera en las últimas dos horas. La última parada en boxes fue donde desafortunadamente perdimos la posición en pista y no pudimos adelantar mirando hacia adelante. Lo demás es historia. Volveremos y lo intentaremos nuevamente la próxima vez.”

Max Hesse (#48 BMW M4 GT3 EVO, Paul Miller Racing, 12º lugar GTD PRO): “Primero que todo, me gustaría expresar un enorme agradecimiento a BMW M Motorsport y Paul Miller Racing. Era la primera vez que podía empezar aquí. Es un evento muy genial y sigue siendo mi sueño ganar aquí algún día. Este año, definitivamente teníamos el paquete para hacerlo. Desafortunadamente, estuvimos involucrados en un gran accidente, que no fue nuestra culpa. Fui advertido por mi equipo, pero desafortunadamente, nuestros competidores detrás de nosotros no lo estaban. Eso es parte de esto. Nuestro coche funcionó genial. Los mecánicos hicieron un trabajo excelente para llevarnos de regreso a la pista. Creo que hemos ganado buena experiencia para Sebring, y allí intentaremos lanzar un ataque total nuevamente.”

Augusto Farfus (#48 BMW M4 GT3 EVO, Paul Miller Racing, 12º lugar GTD PRO): “La situación con el Corvette y nuestro coche gemelo fue muy difícil. Mi intención era apoyar a mi compañero de equipo en el coche gemelo en la lucha por la victoria. Era consciente de que era una carrera dura. La situación que condujo a la colisión entre el Corvette y Connor De Phillippi detrás de mí fue muy desafortunada, pero yo no tuve nada que ver con ello directamente. Me mantuve en mi línea interna.”

Jens Klingmann (#96 BMW M4 GT3 EVO, Turner Motorsport, 5º lugar GTD): “Si miramos únicamente el resultado, el quinto lugar para Turner Motorsport fue la mejor carrera de 24 horas en Daytona. Por otro lado, entramos para ganar. Por lo tanto, estamos muy frustrados. Media hora antes del final de la carrera, estábamos en segundo lugar y habíamos hecho muchas cosas bien hasta ese momento. Cuando terminas en quinto lugar, a primera vista tiendes a ver lo negativo, pero dimos lo mejor de nosotros, y ese fue el máximo que pudimos lograr con el paquete general. Sigo estando orgulloso de que, después de que el BMW M4 GT3 ya podía ganar en sus primeros ensayos en Abu Dhabi y Dubái, también tuvimos los coches en la delantera durante mucho tiempo aquí y demostramos una vez más que el coche tiene el potencial para ganar carreras. Esto me da una perspectiva positiva; llevaremos esta experiencia a casa, seguiremos trabajando y creo que aún será una temporada muy exitosa.”