Thierry Neuville tiene una ligera ventaja durante la noche cuando comenzó la primera edición del Rally de Europa Central, el penúltimo evento del Campeonato Mundial de Rally FIA 2023, hoy (jueves).
Miles de aficionados acudieron a la plaza Hradčanské de la capital checa, Praga, para animar a los coches del WRC y a sus pilotos estrella, que fueron señalados por el presidente de la República Checa, Petr Pavel.
Siguieron dos etapas, la superespecial en el recinto de carreras de caballos Chuchle Arena de Praga y la prueba del Circuito de Klatovy de 8,92 kilómetros, antes de que los equipos completaran su viaje hacia el sur hasta la parada nocturna en Passau, Alemania, donde tiene su sede el evento.
Neuville, al volante de un Hyundai i20 N Rally1 HYBRID, fue el tercer más rápido en el primer tramo antes de que un tiempo de referencia en el TC2 ayudara al piloto belga de M-Sport Ford Puma Rally1 HYBRID, Ott Tänak, a liderar por 1,2 segundos antes de la acción del viernes.
«No fue la mejor etapa», dijo Neuville sobre su recorrido por las carreteras húmedas del TC2. “Creo que estuvo entre lo mojado y lo blando. [tyres], y decidí pasar al blando en el último momento. El anti-corte [devices] Se reflejaban en la luz, por lo que no podíamos ver muy bien, pero pudimos atravesarlo sin problemas”.
El ocho veces campeón del FIA WRC, Sébastien Ogier, informó que «no tenía buenas sensaciones» a bordo de su Toyota GR Yaris, pero hizo lo suficiente para completar los tres primeros puestos actuales. Estaba a 4,6 segundos de Tänak y su compañero de equipo Kalle Rovanperä, líder del campeonato, estaba a una décima de distancia.
Rovanperä podría conseguir su segundo título consecutivo del WRC esta semana, dependiendo de cómo le vaya contra su colega Elfyn Evans. Sin embargo, un sobrepaso de Evans en el TC2 ha dejado al galés a 4,8 segundos del finlandés en la octava posición de la general.
Teemu Suninen, Takamoto Katsuta y Pierre-Louis Loubet quedaron a 2,1 segundos del quinto, sexto y séptimo puesto de la general, con Esapekka Lappi y Grégoire Munster completando el top 10.
Lappi habría sido tercero si no fuera por la penalización de 10 segundos que recibió por una salida adelantada en el TC1, mientras que Munster se vio frenado por un fallo en el freno de mano de su Puma.
Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2) de PH Sport encabeza el FIA WRC2, seguido por los pilotos del Toksport Škoda Fabia RS Rally2, Andreas Mikkelsen y Nikolay Gryazin, que encabeza la clasificación del WRC Challenger. El checo Filip Kohn (Ford Fiesta Rally3) lidera el FIA WRC3, mientras que el alemán Armin Kremer encabeza la WRC Masters’ Cup.
Anteriormente, el presidente checo, Petr Pavel, estuvo acompañado por el vicepresidente deportivo de la FIA, Robert Reid, la Federación Austríaca de Automovilismo, Harald Hertz, el presidente del Autoklub České Republiky, Jan Šťovíček, y Gernd Ennser, el presidente deportivo del Allgemeiner Deutsche Automobil-Club y el director general de WRC Promoter GmbH, Jona Siebel, para una fotografía con los pilotos y copilotos del Rally1.
La ruta del viernes llevará a los equipos de regreso a la República Checa para tres etapas disputadas primero por la mañana y luego nuevamente por la tarde. Durante el día no hay ninguna parada del servicio, solo la posibilidad de montar neumáticos de repuesto en la ciudad de Prachatice, en Bohemia del Sur. Con 121,80 kilómetros cronometrados por recorrer, se avecina una jornada difícil para las tripulaciones. La especial de Vlachovo Březí, de 13,66 kilómetros, abre la acción a partir de las 09:50 CET.
