Sólo cuatro etapas separan a Kalle Rovanperä de las coronas consecutivas del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA después de que su único rival por el título, Elfyn Evans, se accidentara hoy en el Rally de Europa Central. Tras dominar las desafiantes pruebas del viernes en la República Checa para conseguir una ventaja considerable, Rovanperä, de 23 años, ya estaba haciendo más que suficiente para defender con éxito su premio de piloto del WRC 2022.
Un trompo en el segundo tramo del sábado permitió a Thierry Neuville reducir la ventaja del finlandés a más de la mitad, pero la dinámica cambió por completo más tarde en la mañana cuando Evans, compañero de equipo del Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid de Rovanperä, que ocupaba el tercer lugar en la general, se estrelló. contención. Evans necesitaba superar a su colega por al menos un punto en esta penúltima ronda para mantener la pelea, pero se despegó en una curva resbaladiza a la derecha y se deslizó hacia un granero. El galés volverá a arrancar el domingo mientras intenta recuperar los puntos de bonificación del Wolf Power Stage.
Sacrificando sus posibilidades de ganar el rally para centrarse en sus perspectivas de campeonato, Rovanperä redujo su velocidad después de que su compañero de equipo abandonara. Como resultado, Neuville tuvo que conseguir una ventaja de 26,2 segundos durante la noche con su Hyundai i20 N Rally1 Hybrid.
«Es bueno estar al final del día», dijo Rovanperä, que simplemente necesita una carrera sin dramas en las últimas etapas del domingo para hacerse con el título. «Es difícil ahí fuera. Creo que estas son las condiciones de rally de asfalto más duras que he visto jamás». Neuville, que está en camino de convertirse en el primer ganador de un Rally de Europa Central, añadió: «Durante toda la tarde intentamos gestionar la diferencia y estoy feliz de terminar el día en cabeza del rally. Estamos siguiendo nuestro objetivo».
Ott Tänak se aseguró de que los tres fabricantes de primera línea terminaran el día en el podio, llevando su Ford Puma Rally1 Hybrid al final en un solitario tercer puesto en la general. Un freno de mano que no funcionaba causó algunas frustraciones al piloto de M-Sport en el TC14, y estuvo detrás de Rovanperä por más de un minuto con Sébastien Ogier a 31,1 segundos.
Ha habido una reñida batalla por el quinto puesto entre Takamoto Katsuta de Toyota y Teemu Suninen de Hyundai. Katsuta luchó por sentirse seguro sobre las grasientas carreteras asfaltadas por la mañana, pero aceleró su ritmo por la tarde para reclamar la posición por 10,9s.
Grégoire Munster es séptimo en la general por delante de Pierre-Louis Loubet. Adrien Fourmaux y Emil Lindholm, líder de la categoría FIA WRC2 con un Hyundai i20 N Rally2, completan el top 10 de la noche a la mañana.
Nicolas Ciamin aventaja a Erik Cais por 2,6 segundos en la batalla por terminar el Rally de Europa Central como el mejor Challenger del WRC2. Filip Kohn y Armin Kremer están cómodamente por delante en el FIA WRC3 y en la FIA WRC Masters’ Cup, respectivamente.
La etapa decisiva del domingo consta de dos etapas que se disputan dos veces, Böhmerwald en Austria y Passauer Land en Alemania. Ofrecen una distancia competitiva combinada de 67,24 kilómetros. El tramo de Passauer Land de 16,37 kilómetros formará el Wolf Power Stage cuando se repita a las 12:15 CET. El podio junto al río en Passau comenzará a las 14:30 CET.
