FORUM8 Rally Japan se perfila para una emocionante batalla por la victoria con 5.1 segundos cubriendo a los tres mejores equipos después de un día lleno de acción en el Campeonato Mundial de Rally FIA.
Elfyn Evans y Scott Martin lideran para Toyota Gazoo Racing WRT, pero la pareja del Hyundai Shell Mobis World Rally Team, Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, están solo 3.0 segundos por detrás. Los campeones del mundo Kalle Rovanperä y Jonne Halttunen también están firmemente en la contienda por ganar la última carrera de la temporada, los finlandeses, que conducen Toyota, están a 2,1 segundos de Neuville y Wydaeghe.
Sin una victoria en el WRC esta temporada y sexto en la general después de la primera etapa después del anochecer del jueves, Evans fue el tercero más rápido en la ES2, pero el más rápido de todos en la ES4 por 4,3 segundos para pasar del tercero al primero, aunque igualó el tiempo con Neuville. El piloto británico volvió a ser el más rápido en la SS5, superando a Neuville por 1,1 s, antes de marcar el segundo tiempo más rápido en la SS6, la última etapa de hoy tras la cancelación de la SS7 por motivos de seguridad.
Hablando al final de la ES6, Evans dijo: «Ha sido duro y bastante corto. [today]. Solo estamos cuatro etapas por debajo, pero aún no ha sido fácil. Las especiales son muy exigentes y hay una sensación diferente en todas ellas: siempre quieres algo diferente del coche. El mañana es más de lo mismo y es cambiante. Tienes algunas secciones muy rápidas y luego más lentas y sinuosas”.
Segundo más rápido en la ES2 y la ES5, Neuville admitió ser un poco más cauteloso en la ES6 en sus esfuerzos por seguir en la búsqueda de la victoria en el FORUM8 Rallye de Japón. “Cada vez es más [full of] hojas”, dijo Neuville después de la SS6, Inabu Dam 2. “No puedes ver la carretera y no sabes cómo es el agarre debajo de ellos. Luché allí porque no quiero cometer un error. Estamos en una buena posición y nos mantenemos en la pelea”.
Rovanperä fue el más rápido en la etapa del Túnel de Isegami que abrió el día por 1,5 segundos, un resultado que impulsó al piloto de Toyota al liderato provisional. Pero solo pudo lograr el sexto tiempo más rápido en la SS4 y cayó del primero al tercero en la clasificación general. A pesar de reportar un subviraje persistente a lo largo de la etapa, el campeón mundial ganó la ES6 y se dirige a la parada nocturna a 5.1 segundos del primer puesto.
Ott Tänak es cuarto al finalizar la primera etapa después de haber informado problemas híbridos y de transmisión a bordo de su Hyundai, mientras que el héroe local Takamoto Katsuta es quinto en su Toyota.
“La sensación es cada vez mejor”, dijo Katsuta. “Con las hojas, el agarre es desconocido, así que estaba adivinando un poco. Me siento bastante cómodo”.
La ventaja nocturna de Sébastien Ogier duró poco cuando un pinchazo en la SS2 retrasó al ocho veces campeón del mundo y nuevo copiloto Vincent Landais en más de dos minutos y medio. Cuando se le preguntó dónde recogió el neumático dañado, el Toyota Gazoo Racing WRT respondió: “Para ser honesto, no tengo idea. Era muy estrecho, sin mucho agarre en la carretera y no sentí nada. Nuestra carrera ya ha terminado.
Hubo más drama para Ogier en la SS6 cuando empujó una barrera al borde de la carretera con la esquina trasera derecha de su Yaris, recogiendo lo que parecían ser daños cosméticos solo en el proceso.
La apuesta de Dani Sordo por un cuarto podio en 2022 terminó de manera dramática cuando su Hyundai i20 N Rally1 se incendió en la ES2. Sordo y su copiloto Cándido Carrera pudieron desalojar el automóvil en llamas, pero la gravedad del incendio hizo que no se pudiera salvar. Los retrasos resultantes significaron que se canceló la siguiente etapa de la presa Inabu.
“Estaba llegando muy rápido desde el comienzo de la etapa”, dijo Sordo. “El coche olía mucho a gasolina. Después de unos minutos empezó a arder. Venía de atrás y tratamos de apagarlo pero fue absolutamente imposible. Lo siento por el equipo. Perder un auto como este es un mal día”.
Con James Fulton como copiloto por primera vez, Craig Breen fue 0,1 s más lento que Ogier en la superespecial del jueves, pero se deslizó 11,5 s del líder después de la SS2 antes de golpear una barrera y retirar su M-Sport Ford Puma Rally1 en la SS4 para componer una temporada frustrante para el irlandés.
Su compañero de equipo Gus Greensmith superó la SS4, aunque más de un minuto más lento que el tiempo más rápido debido a una falla en el eje de transmisión. Tras las reparaciones en el servicio del mediodía, el británico es sexto en la general de cara al partido de vuelta del sábado.
Lindholm ganó el título de WRC2 tras la caída de Kajetanowicz
Emil Lindholm y su copiloto Reeta Hämäläinen (Toksport WRT) están en camino de ganar el título de WRC2 después de que su rival más cercano, Kajetan Kajetanowicz y Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo), se estrellaran en la SS2. Lindholm y Hämäläinen son terceros en la clasificación de la categoría después de seis etapas, con Sami Pajari y Enni Mälkönen (Škoda Fabia Rally2 evo) al frente seguidos por Teemu Suninen y Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally2) en un 1-2-3 totalmente finlandés. .
Una espectacular ceremonia de inicio celebrada dentro del Toyota Stadium el jueves por la tarde marcó el regreso del Campeonato Mundial de Rally de la FIA a Japón por primera vez desde 2010. Miles de fanáticos disfrutaron con tambores japoneses y una actuación especial de Samurai. Asistieron varios dignatarios, mientras que los muchos voluntarios que trabajaron en apoyo del evento fueron celebrados con una sesión fotográfica especial.
La clasificación provisional se puede consultar aquí: https://www.wrc.com/es/wrcplus/live-timing/
