FORUM8 Rallye de Japón va con las estrellas del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA que ofrecen mucha acción en el tramo superespecial de Kuragaike Park esta noche.

El ocho veces campeón del mundo, Sébastien Ogier, fue el más rápido en la oscuridad con su Toyota GR Yaris Rally1 para liderar el final de temporada del WRC antes del primer día completo de competencia del viernes. Sin embargo, Craig Breen está solo 0,1 s detrás, ya que 0,6 s cubrieron a los cinco mejores equipos al finalizar la etapa de 2,75 kilómetros.

Ogier, con Vincent Landais como copiloto por primera vez, fue el décimo piloto en abordar la etapa, pero no cometió errores, ya que el equipo de fábrica Toyota Gazoo Racing WRT tuvo un buen comienzo en su prueba local del campeonato mundial.

Después de completar la especial de asfalto, Ogier dijo: “Ha sido un reconocimiento intenso, pero Vincent está haciendo un buen trabajo. Ya fue una buena prueba esta noche y hasta ahora, muy bien. Mañana empieza lo real”.

Breen, que fue el segundo más rápido en un M-Sport Ford Puma Rally1, también está trabajando con un nuevo copiloto después de que James Fulton fuera contratado para reemplazar a Paul Nagle, quien se retiró el mes pasado después de hacer 102 arranques en el WRC.

Ott Tänak, que está en una batalla con su compañero de equipo en el Hyundai Shell Mobis World Rally Team, Thierry Neuville, para terminar segundo en la clasificación final del campeonato mundial, obtuvo una ventaja temprana al superar al belga en la etapa inicial. El estonio fue 0,2 s más lento que Ogier pero, lo que es más importante, 0,1 s más rápido que Neuville, que fue el cuarto más rápido.

Kalle Rovanperä, quien se convirtió el mes pasado en el campeón mundial más joven de la historia a los 22 años y un día, fue el quinto más rápido para el equipo de fábrica de Toyota. El finlandés describió su carrera como “un comienzo normal, nada especial”, y agregó: “El viernes será un día realmente largo con algunas etapas difíciles y estrechas. Es algo que realmente no hemos experimentado antes, por lo que será un desafío completamente nuevo”.

Detrás de Elfyn Evans, sexto clasificado, el héroe local Takamoto Katsuta fue séptimo con su Toyota y lleno de entusiasmo al final de la etapa: “Se siente muy cómodo, pero va a ser un gran desafío. Esta fue una etapa realmente complicada y va a ser un gran fin de semana. Intentaré empujar.

Gus Greensmith informó de problemas para ver a dónde iba en la oscuridad al volante de su Puma Rally1 en su camino hacia el octavo tiempo más rápido, 2,2 segundos más lento que el mejor esfuerzo de Ogier.

Dani Sordo fue noveno en el tercer Hyundai i20 N Rally1 de fábrica, pero a 3,1 segundos del ritmo después de una carrera desafiante. “Es un rally complicado y es especial empezar con este tipo de etapa”, dijo el español. «Hubo muchas crestas y cambios de superficie, por lo que ya es una etapa complicada para comenzar el rally».

Emil Lindholm impulsó su apuesta por ganar el título de WRC2 con el mejor tiempo conjunto en la categoría de coches de Rally2. El finlandés fue décimo en la general y 2,8 segundos más rápido que su archirrival Kajetan Kajetanowicz. El esfuerzo de Lindholm de 2m11.0s fue igualado por su compatriota Sami Pajari.

Los pilotos de WRC2, Grégoire Munster y Teemu Suninen, completaron la etapa con daños, Munster golpeó un bordillo, mientras que Suninen empujó una barrera Armco en su Hyundai i20 N Rally2 idéntico.

La etapa se detuvo cuando la leyenda japonesa de los rallies Toshi Arai, dos veces campeón mundial de producción, se estrelló y bloqueó la carretera.

El Kuragaike Park SSS siguió a una espectacular ceremonia de inicio celebrada dentro del Toyota Stadium. Miles de fanáticos fueron obsequiados con tambores japoneses y una actuación especial de Samurai. Asistieron varios dignatarios, mientras que los muchos voluntarios que trabajaron en apoyo del evento fueron celebrados con una sesión fotográfica especial.

Más temprano ese día, Neuville y Evans registraron el mejor tiempo conjunto en el tramo inverso de Kuragaike Park Reverse de 2,80 kilómetros para marcar la primera vez que los autos de Rally1 se pusieron a prueba en Japón, que alberga el WRC por primera vez desde entonces. 2010.

La clasificación provisional se puede consultar aquí.