Kalle Rovanperä se está acercando a su primer título del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA después de arrasar en el Repco Rallye de Nueva Zelanda el sábado.

Una ventaja de 29,0 segundos antes de la etapa final del domingo fue el mejor regalo de cumpleaños número 22 que la estrella de carreras de Toyota Gazoo podría haber pedido después de seis etapas técnicas en caminos de grava al norte de Auckland.

La guinda del pastel fue un búfer de 46,4 segundos sobre su principal retador al título, Ott Tänak, quien terminó el día en tercer lugar después de sufrir una penalización de 15 segundos.

El propio Rovanperä recibió una penalización de cinco segundos antes de que comenzara el día por su propia infracción de la regla híbrida, pero el finlandés se abrió paso entre el pelotón en caminos embarrados para tomar el primer puesto con el servicio a mitad de la etapa antes de obtener un par de victorias de etapa en la tarde.

Tänak inicialmente se mantuvo cerca de su rival a pesar de no estar contento con la sensación a bordo de su Hyundai i20 N, pero perdió contacto cuando recibió una sanción adicional de 10 segundos por una segunda infracción híbrida.

Los comisarios del evento de la FIA dictaminaron que la energía liberada por el coche de Tänak durante los impulsos híbridos en la SS7 superó el valor máximo permitido para esa etapa, y el director del equipo Hyundai, Pablo Marcus, explicó que el error se debió simplemente a un error cometido por los ingenieros al configurar los parámetros de la unidad híbrida.

Si las tres primeras posiciones se mantienen como están, el cuarto más rápido en el Wolf Power Stage del domingo por la tarde será suficiente para coronar a Rovanperä como el campeón del WRC más joven de la historia.

La tarde de Ogier no transcurrió sin dramatismo. Incurrió en una penalización de 10 segundos por llegar tarde a la SS12 y estaba ansioso por mantenerse en línea para obtener una sólida cantidad de puntos de fabricantes después de que su compañero de equipo Elfyn Evans se retirara con daños en la jaula antivuelco durante una salida en el primer pase de Puhoi.

Casi un minuto atrás del podio estaba Thierry Neuville quien, junto con el socio del i20, Oliver Solberg, también recibió penalizaciones de tiempo por infringir las reglas híbridas. El piloto belga perdió la tercera marcha durante el circuito de la mañana, pero volvió a la asistencia 1 minuto y 53,5 segundos por delante del quinto clasificado, Solberg.

La posición de Solberg entre los cinco primeros se produjo a expensas del joven de Toyota, Takamoto Katsuta, que se salió de la carretera en una cerrada curva a la izquierda en la penúltima etapa. El joven de 21 años se sintió aliviado de no unirse a Katsuta en la lista de retiros, ya que pasó cojeando tres etapas con un fallo de encendido.

El piloto de Ford Puma, Gus Greensmith, iba quinto, pero se quedó fuera de la contienda con un espectacular giro en la SS10. Después de evaluar los daños, el equipo M-Sport Ford de Greensmith confirmó que no reiniciará el domingo.

Tal fue la tasa de desgaste que el líder del WRC2, Hayden Paddon, completó los seis primeros en un Hyundai con especificación Rally2. El kiwi tenía 27,3 segundos de ventaja sobre el corsario de Puma, Lorenzo Bertelli, mientras que su rival de clase WRC2, Kajetan Kajetanowicz, Shane Vangisbergen y Harry Bates, todos conduciendo un Skoda Fabia Evo, completaron los 10 primeros.

El final del domingo comprende una nueva etapa en Whitford Forest Te Maraunga Waiho (8,82 km) y el Jack’s Ridge especialmente diseñado (6,77 km). Ambos se conducen dos veces, con la segunda carrera de Jack’s Ridge formando el Wolf Power Stage que paga puntos de bonificación.

Las celebraciones del podio siguen poco después y, si las cosas van a favor de Kalle Rovanperä, podríamos coronar a un nuevo campeón mundial.

La clasificación provisional se puede consultar aquí.