Kalle Rovanperä está en camino de conseguir una destacada victoria en el Rally EKO Acropolis de Grecia después de que la exigente penúltima etapa del sábado obligara a sus compañeros Thierry Neuville y Sébastien Ogier a retirarse.
Una intensa batalla por la mañana se convirtió en una cuestión de supervivencia por la tarde, ya que el calor y las difíciles carreteras llenas de piedras cobraron un alto precio en este décimo evento del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.
Neuville tenía una ventaja de 10,9 segundos cuando sufrió una suspensión delantera derecha destrozada en el primer tramo de la tarde con su Hyundai i20 N. Estaba a 36 puntos del líder del campeonato, Rovanperä, antes de esta prueba, la décima de las trece de la temporada.
Su retirada dejó a Ogier al mando, pero el francés, que se encontraba 12,4 segundos por delante de su compañero de equipo Rovanperä al inicio del último tramo en Eleftherohori, golpeó una piedra que dañó la suspensión trasera izquierda de su Toyota GR Yaris. Se retiró en el último tramo mientras que Rovanperä alcanzaba la primera posición.
El piloto de 22 años comenzará el último tramo con una ventaja de más de dos minutos sobre Dani Sordo de Hyundai Motorsport. Si gana el domingo, se acercará aún más a la consecución de títulos mundiales consecutivos.
«Han ocurrido muchas cosas hoy», dijo Rovanperä, un poco sorprendido. «Fue una buena batalla, por supuesto, pero no la más fácil de luchar contra Seb porque teníamos que pensar en el campeonato. Creo que tuvimos un buen día, fuimos rápidos pero también mantuvimos el coche intacto», agregó.
Hubo drama en todo el campo cuando el rival más cercano en el campeonato de Rovanperä, Elfyn Evans, llegó cojeando al final del TC9 en modo EV debido a que su Toyota comenzó a sobrecalentarse. Después de caer al quinto lugar, el galés logró ascender en la clasificación, pero fue superado por Sordo en la última etapa, terminando en tercer lugar.
Sordo comenzó el viernes en el séptimo lugar, pero avanzó en la clasificación a medida que otros competidores tenían problemas, y solo 4,1 segundos separaron a la pareja en el podio al final del juego.
A pesar de recibir una penalización de 3 minutos y 40 segundos por llegar tarde a la zona de montaje de neumáticos el viernes, el piloto del Ford Puma de M-Sport, Tänak, tuvo una carrera más limpia en comparación con sus rivales y avanzó del noveno al cuarto lugar, superando a los quinto y sexto clasificados, Esapekka Lappi y Takamoto Katsuta en el proceso.
Un fallo en la transmisión dejó solo con tracción trasera al Hyundai de Lappi, mientras que Katsuta tuvo que detenerse dos veces en el complicado tramo de Karoutes 2 para realizar cambios de neumáticos en su GR Yaris.
Los corredores de WRC2 ocuparon el resto de la clasificación, y fue el noruego Andreas Mikkelsen quien lideró la categoría de apoyo después de una impresionante remontada en un Škoda Fabia RS Rally2 del Toksport WRT3. Su compañero de equipo Gus Greensmith terminó octavo en general con un coche similar, mientras que Yohan Rossel (PH Sport Citroën C3) y Grégoire Munster del M-Sport Ford WRT completaron los diez primeros lugares.
El paraguayo Diego Domínguez lidera las clases WRC3 y Junior WRC con una cómoda ventaja sobre Eamonn Kelly de Motorsport Ireland (+3.12.1) y el belga Tom Rensonnet (+6.38.8).
El último día del rally tiene una etapa de 42,37 km al noroeste de Lamia y comienza con el clásico tramo de Tarzán. Las repeticiones de Grammeni completan el evento, siendo la última de ellas el Wolf Power Stage, donde se pueden obtener puntos de bonificación.
Los resultados provisionales del Rally EKO Acropolis de Grecia se pueden encontrar aquí.
