El Mayo Dark Sky Festival (del 4 al 6 de noviembre) es una celebración de todas las cosas astrales y una gran razón para visitar uno de los mejores lugares del mundo para observar las estrellas.
Mayo Dark Sky Park se extiende entre la Cordillera de Nephin y la Costa Atlántica, cubriendo un área de 150 km2. La Asociación Internacional de Cielo Oscuro le otorgó el estándar Gold Tier, lo que lo convierte en uno de los mejores lugares para ver estrellas, meteoros e incluso la aurora, todo a simple vista.
El parque abarca el Parque Nacional Ballycroy y el Parque Nacional Wild Nephin y tiene tres miradores principales.
El Centro de visitantes de Ballycroy tiene una exhibición interpretativa y desde allí puede seguir una caminata en bucle de 2 km hasta la meseta elevada de Cleary’s Hill. El sendero costero de la montaña Claggan sigue un paseo marítimo que ofrece magníficas vistas durante el día y maravillosas oportunidades para observar las estrellas durante la noche.
El tercer mirador es Brogan Carroll Bothy, ubicado en el borde del Parque Nacional Wild Nephin. Este es el sitio más oscuro en Mayo Dark Sky Park.
En una noche clara, unas 4.500 estrellas son visibles en los cielos prístinos sobre el parque.
El Mayo Dark Sky Festival tendrá un programa repleto de charlas de expertos que incluyen a Guy Consolmagno, director del Observatorio del Vaticano y el profesor Mark McCaughrean, asesor científico sénior de la ESA, quien brindará una actualización sobre el telescopio espacial James Webb.
La Dra. Sera Markoff de la Universidad de Amsterdam, cuyo equipo fue responsable de capturar la primera imagen icónica de un agujero negro en 2019, y la reconocida botánica y locutora irlandesa Dra. Éanna ní Lamhna también se encuentran entre la lista.
También habrá paseos, talleres, actuaciones musicales y una impresionante exposición de fotografía nocturna.
Otra forma de disfrutar de una visita a Mayo Dark Sky Park es en un Stargazing Safari con la compañía de viajes de aventura Terra Firma.
Su visita guiada combina un recorrido con puntero láser de las estrellas y constelaciones con una introducción a la vida silvestre nocturna local. Con caminatas cortas con transporte entre los sitios de observación, el recorrido dura tres horas y finaliza con una visita a un seanchaí (narrador) tradicional que contará algunos cuentos celestiales.
La isla de Irlanda también puede presumir de otros dos paraísos de cielo oscuro.
Kerry International Dark Sky Reserve cubre 700 km2 de la península de Iveragh en Wild Atlantic Way y también tiene el estatus Gold Tier.
Y en Irlanda del Norte, OM Dark Sky Park & Observatory en el condado de Tyrone es la última incorporación a las credenciales de observación de estrellas de la isla y un lugar fascinante donde la astronomía se encuentra con la arqueología.
