Cuando una película fracasa lo suficiente, se gana un lugar bastante notorio en los libros de historia. Con el paso del tiempo, los mayores fracasos cinematográficos del mundo llegan a ser considerados como leyendas, o al menos, adquieren cierto reconocimiento. Después de todo, ¿quién no recuerda el fracaso ridículamente caro que fue Waterworld? ¿Y qué hay de Gigli, la película de gángsters protagonizada por Ben Affleck y Jennifer Lopez que fue tan mala que fue retirada de los cines en solo tres semanas?

Estas películas, sin embargo, son fracasos de alto perfil. Si bien ciertamente le costaron a los estudios una gran cantidad de dinero, no establecieron ningún récord por ser la película de menor recaudación de todos los tiempos. En cambio, esa dudosa distinción le corresponde a una película que, adecuadamente, probablemente nunca hayas oído hablar de, a pesar de ser un thriller protagonizado por dos actores populares, Katherine Heigl y Tom Sizemore.

Zyzzyx Road se estrenó en los cines de Estados Unidos en febrero de 2006. Entre un título extraño que el corrector de Microsoft Word subraya en rojo, un presupuesto de 1,2 millones de dólares y una extraña estrategia de lanzamiento, la película obtuvo una recaudación total inferior a la de una compra promedio en el supermercado. Aquí está la razón.

En primer lugar, sobre el título, no, no es un error tipográfico, aunque los habitantes del suroeste te dirán correctamente que se parece mucho a Zzyzx, que es un lugar real en California. En cuanto a algunos antecedentes sobre la película en sí misma, dado que, dada la recaudación en taquilla, nunca la viste: protagonizada por Leo Grillo como un contador llamado Grant que va a Las Vegas y se involucra con una mujer llamada Marissa, interpretada por Katherine Heigl.

Asesinan a su ex novio, Joey, interpretado por Tom Sizemore, y llevan su cadáver al desierto, solo para descubrir que todavía está vivo. Zyzzyx Road fue escrita, producida y dirigida por John Penney, y fue algo así como un proyecto personal. Hizo 30 dólares en los cines. Sí, lo oíste bien. Durante toda su carrera en taquilla, solo seis personas pagaron por ver la película.

Por insano que parezca, aguanta la risa. Porque esta ganancia abismal, aunque técnicamente podría ser la más baja de la historia, tiene un gran asterisco, a saber, que nadie debía comprar boletos para esa proyección de Zyzzyx Road en primer lugar. Según explicó Entertainment Weekly, el plan de marketing era buscar primero ventas internacionales y luego hacer un lanzamiento nacional más adelante.

Sin embargo, los actores famosos habían aceptado un salario más bajo por el bien de la producción, y las estrictas reglas del Sindicato de Actores de Pantalla exigían que, para que lo hicieran, debía haber un estreno nacional en los cines primero. ¿La solución? La producción alquiló un solo cine en Texas y proyectó la película solo una vez al día durante seis días seguidos. Nadie debía saberlo. Sin embargo, una vez que los medios se enteraron, no se pudo frenar la difusión de la información.

John Penney quedó desconsolado cuando surgieron los titulares burlones. Le dijo a Entertainment Weekly:

«Estaba mortificado. […] esta película es como mi bebé, y la están arrastrando por la calle con la gente pinchándola con palos. Fue brutal. Fue feo. Estaba tambaleándose».

Aunque el escenario puede ser embarazoso, la notoriedad ayudó a llamar la atención sobre la película. Y, en cualquier caso, todos los que entienden la industria saben que el hecho de que solo haya recaudado 30 dólares en taquilla no es realmente tan importante. Porque una vez que la película empezó a lanzar DVDs, el mercado internacional solo generó 368.000 dólares en 23 países.

Mientras tanto, estas travesuras mediáticas pueden haber afectado la reputación de otra película incluso más que a Zyzzyx Road. En febrero de 2006, en el mismo periodo de tiempo en el que Zyzzyx Road estableció un nuevo punto bajo en las ventas de entradas, se estrenó otra película de thriller titulada Zzyzx. ¿Qué tan probable es eso, verdad?

Zzyzx también involucra asesinato en el desierto del suroeste de Estados Unidos. Dicho esto, entre las tramas similares y los títulos similares, Zzyzx a menudo se confunde con Zyzzyx Road hasta el día de hoy. Probablemente para distanciarse del lanzamiento más conocido, algunos relanzamientos posteriores de Zzyzx han sido titulados Burned.