Sébastien Ogier desafió la embestida de su compañero de equipo Kalle Rovanperä y se dirigió a casa con un final de ensueño 1-2-3-4 para Toyota Gazoo Racing en un espectacular día final en el Safari Rally Kenya.

Ogier registró su tercera victoria en solo cinco largadas en lo que va de temporada, pero su rally estuvo a punto de desmoronarse en la segunda etapa especial del domingo cuando un trozo de la infame arena fesh-fesh de Kenia hizo que su auto GR Yaris se desviara en una curva a la derecha.

El francés, luchando duro para recuperar el tiempo perdido ante Rovanperä en el comienzo rocoso, cortó un árbol y arrancó toda la puerta trasera de su coche. Sorprendentemente, ganó el escenario y recuperó todo el tiempo, luego reparó la brecha usando una bolsa de basura para mantener a raya el polvo en Hell’s Gate 1.

Sin embargo, las reparaciones más permanentes en servicio no extinguieron el drama, ya que las cuatro tripulaciones de Yaris completaron la penúltima explosión con los motores sobrecalentados inducidos por el polvo. Ogier, uno de los más afectados, vio cómo su ventaja se reducía a solo 9,2 segundos antes de la final del Wolf Power Stage, donde la carrera del ocho veces campeón del mundo volvió a estar lejos de ser limpia y llegó a la meta con el parabrisas roto.

A pesar del último susto, pudo triunfar por 6,7 segundos después de cuatro días brutales para encabezar la segunda victoria de Toyota en otras tantas ediciones del Safari Rally.

El presidente William Ruto entregó a Ogier y al copiloto Vincent Landais sus trofeos, en conmemoración de la segunda victoria de Ogier en el evento, en medio de un paisaje impresionante en Hell’s Gate.

«¡Increíble! Mira eso, ¡incluso en el Power Stage me clavé una piedra en el parabrisas! Tuvimos muchos problemas que enfrentar, pero podría haber sido un rallye más cómodo para nosotros en términos de ritmo. Muchas desgracias, pero nosotros lo traje a casa», bromeó Ogier.

Terminar como subcampeón se sintió como una victoria personal para el defensor del título Rovanperä, quien amplió su ventaja en el campeonato a 37 puntos después de la ronda siete de 13.

Él dijo: “Uno siempre quiere pelear por la victoria, pero hicimos nuestro mejor esfuerzo al arrancar el primer auto en la carretera, así que con respecto a eso, creo que no está del todo mal. Buenos puntos para la temporada de todos modos”, ofreció Rovanperä al finalizar el Wolf Power Stage.

Las esperanzas de Takamoto Katsuta de superar a su compañero de equipo Elfyn Evans y lograr un tercer podio en el Rally Safari se desvanecieron cuando la unidad híbrida de su automóvil dejó de funcionar, lo que redujo el rendimiento vital. Se conformó con el cuarto puesto de la general, a 25,3 segundos del galés, que conducía un Toyota, con Ogier y Rovanperä a más de dos minutos de distancia.

Dani Sordo se sobrepuso a un fallo en la dirección asistida en la SS16 para terminar en un aislado quinto lugar al final de un fin de semana de pruebas para Hyundai Motorsport, que ahora está a 42 puntos de Toyota en la carrera por el título de constructores.

Esapekka Lappi, uno de los primeros aspirantes al podio, estaba muy por debajo del orden después de verse afectado por problemas de transmisión en su i20 N, mientras que Thierry Neuville, recuperándose de una falla en la suspensión el viernes, solo pudo alcanzar el octavo lugar.

Los problemas con los neumáticos al principio del rally impidieron que los pilotos de M-Sport Ford Puma, Ott Tänak y Pierre-Louis Loubet, montaran cualquier forma de ataque. Terminaron sexto y séptimo respectivamente.

El octavo clasificado, Kajetan Kajetanowicz, aseguró su segunda victoria en Kenia en el WRC2 con un Škoda Fabia Rally2 Evo. Oliver Solberg no fue nominado para sumar puntos en la categoría de apoyo, pero terminó noveno en la general, mientras que Martin Prokop completó el top 10.

En WRC2, Kajetan Kajetanowicz confirmó su segunda victoria en el Safari Rally Kenia en tantos años con una conducción magistral en condiciones típicamente desafiantes en el clásico evento africano.

El polaco, piloto de Škoda, llegó a la meta del domingo por la tarde más de 11 minutos por delante del retador más cercano Martin Prokop, saltando del noveno al cuarto lugar en la clasificación del campeonato como resultado.

Kajetanowicz peleó con el joven de M-Sport Ford, Grégoire Munster, el viernes y el sábado, pero se encontró cómodo en la cima cuando su rival Fiesta Rally2 se detuvo por un problema mecánico. Todo lo que se necesitó para llevarse a casa la victoria fue una carrera fresca e inteligente a través de las últimas seis etapas especiales.

«¡Lo hicimos de nuevo! Es una sensación increíble. Fue muy agradable estar aquí de nuevo, parecía fácil, pero no lo fue. Gracias a mi equipo y a Maciej, creo que hicimos un buen trabajo», dijo. Kajetanowicz, haciendo referencia a su copiloto Maciej Szczepaniak.

Fue un caso de suerte por tercera vez para Prokop, que se estrelló en 2021 y se retiró por falla de motor en 2022. Un fallo de encendido del viernes provocó una pequeña frustración para la estrella checa, pero logró el mejor resultado de su carrera en WRC2 junto con su copiloto Zdeněk Jůrka.

La leyenda local Carl ‘Flash’ Tundo cumplió su objetivo de terminar entre los tres primeros, detrás de Prokop por 2 minutos y 55 segundos en un Škoda Fabia R5. Armin Kremer, conduciendo un modelo un poco más nuevo, obtuvo el cuarto lugar y también ganó la categoría WRC Masters Cup.

Completando la sólida actuación polaca durante el fin de semana, Daniel Chwist completó los cinco primeros con su Škoda Fabia RS Rally2.

Diego Domínguez subió al segundo lugar en la clasificación del campeonato WRC3 con un impulso asegurado para reclamar la victoria en la categoría Ford Fiesta Rally3 en el Safari Rally Kenia.

Tan brutal fue el poder de castigo de África que Domínguez fue el único piloto en la categoría que llegó a la meta sin utilizar las reglas de reinicio. Encabezó la tabla de tiempos por 55 minutos y 08,8 segundos después de cuatro días de dura acción sobre tierra, reduciendo la ventaja del ausente líder del campeonato, Roope Korhonen, a solo 13 puntos.

El paraguayo mantuvo una política cautelosa en el partido de apertura del viernes, ansioso por evitar que se repita su retiro inducido por un accidente aquí hace 12 meses. Pero cuando el rival local Hamza Anwar sufrió tres pinchazos esa tarde, Domínguez estaba a salvo y nunca miró hacia atrás.

Jason Bailey fue el mejor del resto, un resultado entre los dos primeros le dio al canadiense algo por lo que sonreír después de que su equipo trabajó duro para reparar un sumidero de motor dañado durante la noche. Superó una rueda rota en la etapa final del domingo por la mañana para encabezar a McRae Kimathi, quien estuvo fuera de juego por una dirección rota el sábado.

Hamza Anwar y Jeremiah Wahome, ambos compitiendo en su tierra natal, no pudieron reiniciar después de que sus autos sufrieran daños terminales en la misma salpicadura de agua de Soysambu el sábado.

El Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA regresa a Europa el próximo mes cuando las superrápidas carreteras de tierra del Rallye de Estonia acojan la octava ronda del 20 al 23 de julio.